从2014年浙江率先提出特色小镇，到国家发布引导政策，到地方密集跟进，全国各地的特色小镇建设如火如荼。然而，一拥而上、千镇一面、重建轻管等问题也困扰着其发展。如何避免特色小镇无特色？相关实践和探讨正在持续开展。
目前，不少小镇对其产业、文化、社区等多种功能的融合考虑不够，产业特色和人文地理环境挖掘不够。有业内人士就提出，当下，一些小镇无法将文化、情感有效传递。比如荷花小镇、龙虾小镇，光凭荷花、龙虾还无法构成其独特性，只有结合当地文化对荷花、龙虾进行深度挖掘与衍生，才可能形成鲜明特色。
科技小镇、生态小镇、养老小镇……各种形态的特色小镇正在全国涌现。特色小镇在确保核心产业“特”的同时，需要进行多业态发展，实现产业、文化、旅游融合。位于广东惠州的潼湖科技小镇，打造物联网和智能控制产业基地。潼湖科技小镇严格控制住宅用地规模，住宅用地在用地比例中不超过30%。小镇立足于产业优先、产城融合的发展思路，通过合理安排产业、公共服务、配套设施的用地比例，优先开发产业用地，形成产业集聚和人才集聚，实现地区的长远持续发展。 如果说产业是特色小镇的核心，那么文化则是小镇的灵魂。如何在小镇建设中形成特色文化，浙江乌镇的经验值得借鉴。从1999年乌镇一期开发东栅，2003年建设西栅，到2013年举办首届乌镇戏剧节、2014年举办首届互联网大会，乌镇经历了观光小镇、休闲小镇到文化小镇的几次转型。在特色小镇建设中，乌镇以文化立身、以江南小镇为特色，日渐与国际接轨。乌镇从单一产品向古镇旅游、养生旅游、文化旅游相结合的多元体系转变。乌镇是赓续传统的，以文化带动旅游，正在形成文化向心力和文化辐射力。 在国际上，爱丁堡、阿维尼翁、锡比乌等小镇，以艺术节带动小镇发展，在潜移默化间提高人们的艺术修养和文化情趣，还带动了当地文化旅游，成为文化名片。作为欧洲的第三大艺术节，锡比乌国际戏剧节在罗马尼亚中部的锡比乌市举办。举办25年间，锡比乌国际戏剧节从创办时的3个国家8场演出，到70多个国家500多场演出，近7万名观众参与。 特色小镇发展要与地方文化结合，并关注当地居民，注重运营和持续，形成自身的品牌。目前，我国各地都在进行探索。在辽宁葫芦岛打渔山区域内，有国家二级保护野生鸟类灰鹤、赤麻鸭、鸥类等珍禽鸟类栖息。提香湾特色小镇立足生态保护，实现居住区与周边生态环境和谐共生，促进绿色发展，提出了“保护一平方公里湿地”的目标，在保护和完善生态的前提下，逐步完善打渔山科研和科普设施。小镇还举办了打渔山研学活动，通过科研、摄影、实验、体验等多种研学手段，一起探寻生态保护和经济发展的创新之路。坐落于越剧起源地浙江嵊州的越剧小镇，打造以戏剧为主题，365天全年无休的戏剧业态。越剧小镇里的“天下第一团”，上演各种国内外濒危剧种，实现对传统文化的实质性传承与扶持，改善当下稀缺剧种的生存状态。以戏剧为核心，以山水为承载，越剧小镇希望再造现代演剧形态，向观众传递中国戏剧的美感和产业形态。 可以说，未来特色小镇的建设和发展，值得探索的还有很多。