什么是浓缩铀丰度？

　　编辑同志：

　　看报道说，伊朗宣布把浓缩铀丰度提高至3.67%以上，还称已经开始提炼丰度为4.5%的铀，之后还可能将丰度提升至20%。什么是浓缩铀丰度？

　　河北读者 王波

　　【环球时报综合报道】铀是一种稀有放射性化学元素。铀的丰度，主要是指铀的相对含量，也可以大致理解为纯度。自然界中的铀主要含有三种同位素，即铀-238、铀-235和铀-234，三者丰度分别为99.28%、0.71%和0.0054%。上述三者中只有铀-235是易裂变核元素，可用作原子弹的核装料和核电站反应堆的燃料。为了更好地利用铀-235，一般需要提高铀材料中铀-235的含量，这一过程就是铀浓缩，也称为富集。因此，一般用富集度表示浓缩后核燃料中铀-235的丰度。根据国际原子能机构定义，铀-235富集度为3%到5%的铀材料，为核电站发电所用的低浓缩铀;铀-235富集度大于80%的铀材料为高浓缩铀，而铀-235富集度大于90%的铀材料可以制造核武器。

　　英国《卫报》7月7日的文章介绍称，目前对于伊朗来说，把铀浓缩丰度提高至3.67%以上，几乎没有技术上的困难，因为就铀浓缩的过程而言，初期耗能较多，之后就会容易一些。行业数据显示，要把铀浓缩丰度提高到90%，逾半数工夫是花在把天然铀中铀-235的丰度从自然状态下的0.7%提高到富集后的4%上，有点“万事开头难”的意思。而当铀浓缩丰度达到20%时，距离可制造核武器的铀材料，工作量已完成90%。过程由难到易，是因为随着铀浓缩丰度提高，所需使用的离心机数量减少：从0.7%提高到4%可能需要5000台离心机同时运转，再提高到20%需要1500台左右运转就够，到90%只需要几百台。

　　铀浓缩是一项尖端敏感技术，目前世界上只有少数国家掌握。目前最常用的铀浓缩法是气体离心法，把含有铀-235的六氟化铀通过离心技术分离出来。由于离心机的转子必须以高速运转，因此对电机技术的要求很高。铀浓缩新技术也在不断发展中，如分子激光同位素分离法等。(甄翔 邵一佳)